一、魔芋是传统的药物和食品

　　早在两千多年前，《神农本草经》中就首次将蒻头（魔芋）列为药物，后梁、宋、明、清各代古籍医著中都记载了魔芋的药物和保健作用。《本草纲目》和历代本草记载中记述：魔芋性寒、味辛、“块茎入药，有解毒、消肿、化痰、散结、行淤的等功能”。常用作治疗咳嗽、疝气、乳痛、瘰疬、烧伤等。久煎内服兼有健胃、猪消化的作用。“捣碎，以灰汁煮成饼，五味调食，主消渴”。日本作药用也有不少记载，但均在我国之后，如《宜禁本草》有“蒟蒻、辛、寒、有毒。捣碎，以灰汁煮成饼，五味调和而食，主消渴。生则戟人喉出血。主治痛肿风毒，抹敷肿处，可治肠风”。　　其中蒟蒻即魔芋。《倭汉三才图绘》描述“魔芋能清除腹中泥沙，对男子***有益，但不知其原理。还可治痨疾，但其他病人不可多食”。

　　魔芋是我国传统的植物性食品，早在中国六朝时代诗集《文选》中的《蜀都赋》就有记载，日本诗人源顺氏著作《和名类聚抄》（931-937）中引用，“蒟蒻，文选蜀都赋注云。蒟蒻，其根白，以灰汁煮即成冻，以苦洒淹食，蜀人珍之”。中国的魔芋传入日本，***初是作为一药用和零食点心，主要在僧侣之间使用，是一种珍贵礼品。直至镰仓之后，开始普及成为常用食品。

二、魔芋的保健作用

　　从营养角度看，魔芋是一种低热能、低蛋白质、低维生素、高膳食纤维的食品，高膳食纤维才是它有效的营养成分。魔芋精粉是魔芋球茎经物理方法加工获得的，是有效营养成分的浓缩品，其中主要的有效成分是葡甘露聚糖，属可溶性半纤维素。魔芋的营养保健作用就是发挥膳食纤维对营养不平衡的调节作用，如防治便秘、降血糖、降血脂、减肥等。魔芋的保健作用有以下五点 ：

（一）预防和治疗便秘
    慢性功能性（习惯性）便秘常见，英国调查显示，总人群中10%受此症困扰，发生率随年龄而增加，由年轻人群3%至老年人20%，其他发达***相似。中国和发展中***过去发病率不高，随饮食精化和年龄老化，便秘患者急剧增加，多数患者自服通便药或塞肛通便药，仅少数人就诊。因急性疾病（如脑血管意外，心、肺、肾功能衰竭等）卧床病人多有便秘，保持大便通畅是必要的治疗措施。
    预防便秘主要是饮食中增加膳食纤维的含量，食物中粗粮、蔬菜水果和魔芋精粉制品是膳食纤维的丰富来源。膳食纤维吸收水分，增加粪便体积，改善肠道菌相；肠内细菌酵解膳食纤维，产生低级脂肪酸，刺激肠蠕动，这些都有利于排便。对于便秘患者来说，目前临床使用的泻药包括五大类，即润滑性类、缓解性类、盐类、动力药和容积性类，前四类药物使用上需注意一些事项，而容积性类是纤维制剂，仅通过增加粪便容积，产生近似自然排便的效果，但其起效较慢，是慢性习惯性便秘理想的药物。
    国内外研究已充分证实魔芋和多种膳食纤维对防治便秘的有效作用。
    华西医科大学张茂玉等研究表明，便秘者食用魔芋能增加每日粪湿重（相当于1克魔芋精粉增重11.4克）和粪便含水量；能缩短食物在肠道运转的时间和平均一次排便时间；能增加双歧杆菌数。

（二）调节脂质代谢
    冠心病已成为人类主要死因之一。脂质代谢紊乱无疑可加速动脉粥样硬化的进程。大量流行病学调查及实验研究证实，血浆胆固醇水平与动脉粥样硬化和冠心病的发病率密切相关。美国调查显示，超过半数中老年血胆固醇增加，构成冠心病高危因素，如胆固醇水平降低1%，冠心病危险性则降低2%。可溶性膳食纤维通过与肠内胆酸结合，增加胆酸排泄，使体内胆酸合成增加，从而降低血胆固醇水平，还可减少其胆道排泄师积聚形成胆石和胆酸代谢产物的可能致癌作用。
    血浆脂质一般测定胆固醇和甘油三酯，不同种类的膳食纤维，降血脂各有差异。60年代Wells通过小鼠血胆固醇浓度升高25%，如同时在饲料中加果胶和树胶等可溶性纤维，血胆固醇浓度只上升11%，而加粗纤维的对照组，则无降血脂效果。国内外均已报道，魔芋有显著的降血脂效果，即可降低血胆固醇水平，也可降低甘油三酯水平，且已证实，当血脂达正常水平时不持续下降，起到调节脂质代谢，预防高脂血症的作用。
   

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